Les grottes de Tapolca
Aujourd’hui, nous sommes partis à Tapolca, une petite ville d’environ 16 000 habitants située non loin du Lake Balaton.
Tapolca se trouve à environ 70 km de chez nous, et il faut compter une petite heure de route pour y arriver.
L’attraction principale de la ville est son impressionnant réseau de grottes. C’est d’ailleurs une excellente idée de sortie pour l’un de ces rares jours de pluie en Hongrie. Le mieux est de réserver vos billets à l’avance via Tapolca Lake Cave Visitor Centre. Le nombre de visiteurs est limité chaque heure et, surtout le week-end, il arrive souvent qu’il n’y ait plus aucun billet disponible sur place.
Le centre des visiteurs propose des explications en plusieurs langues sur l’histoire de la région et la formation des grottes. L’espace est très bien aménagé et, comme souvent en Hongrie, particulièrement adapté aux enfants. Nous y avons appris qu’à l’époque du Miocène, les collines du Bakony formaient une île dans la mer Paratéthys, et que Berhida était alors l’une des lagunes où nageaient des requins.
Ensuite, un long escalier permet de descendre dans les grottes — attention donc si vous avez des difficultés à marcher. Vous pouvez explorer une partie du réseau souterrain à votre propre rythme, sans guide.
Puis vient le moment fort de la visite : on embarque dans une petite barque à rames (maximum deux adultes) pour naviguer sur une eau karstique d’une transparence incroyable. Ici, pas de stalactites ni de stalagmites — la couche d’argile située au-dessus empêche l’eau de pluie de s’infiltrer — mais l’eau cristalline, les éclairages et les roches blanches créent une atmosphère vraiment magique. Pensez simplement à baisser la tête à certains endroits si vous êtes grand.
La visite des grottes aurait aussi des bienfaits pour la santé. Au XXe siècle, on a découvert que l’air des grottes aidait les personnes souffrant de problèmes respiratoires. Un sanatorium a même été construit avec un accès privé à une partie des grottes fermée au public, où les patients se reposent sur des chaises longues au bord de l’eau.
Après notre aventure souterraine, nous avons aussi flâné dans le Tapolca “de surface”, qui vaut lui aussi le détour. Autour d’un ancien moulin à eau et d’une église se trouve aujourd’hui un joli parc romantique. On trouve également plusieurs petits restaurants près du centre des visiteurs et du parc, donc impossible d’avoir faim après la visite.
