Les enfants et les trains…
Notre professeur de hongrois avait prévu une sortie scolaire avant la fin de l’année scolaire : un long week-end à Budapest avec toute la classe. Pour nous, et beaucoup d’autres, cela représentait une bonne heure de route, mais pour d’autres, c’était un voyage depuis la Belgique.
Nous avons beaucoup appris, notamment sur le « chemin de fer des enfants » et les « trains des enfants ». Et non, l’un n’a absolument rien à voir avec l’autre.
Le chemin de fer des enfants
Le chemin de fer des enfants (« Gyermekvasút ») est un vestige de l’époque communiste. À l’époque, il n’y avait qu’un seul mouvement de jeunesse autorisé, les pionniers, et l’une des activités de ce mouvement était l’exploitation du chemin de fer des pionniers. Des jeunes de 10 à 14 ans travaillaient pendant quelques semaines ou quelques mois comme agents de gare ou contrôleurs.
Le chemin de fer est une voie ferrée étroite de plus de 11 km qui relie Széchenyhegy et Hüvősvőlgy. Il a figuré pendant des années dans le Livre Guinness des records comme le plus long chemin de fer au monde exploité par des jeunes, jusqu’à ce qu’un chemin de fer pour enfants russe soit prolongé.
Après la chute du communisme, l’emploi de ces enfants a été remis en question, mais le projet a tout de même été poursuivi. Et avec succès. Chaque année, le nombre de jeunes qui souhaitent travailler quelque temps sur le chemin de fer pour enfants, simplement pour l’honneur, dépasse le nombre de places disponibles. Les jeunes aiment cette expérience, ils ont également des congés scolaires car c’est aussi un honneur pour l’école que leurs élèves soient sélectionnés, et cela s’avère être une très bonne préparation à une future carrière technique.
Les trains des enfants
Les trains des enfants, en revanche, constituent un chapitre moins positif de l’histoire hongroise et belgo-néerlandaise. Le représentant flamand et l’ambassadeur belge ont pris le temps de nous en parler.
Après la Première Guerre mondiale, la Hongrie a perdu les deux tiers de son territoire en raison du traité de Trianon. Elle a également perdu la majeure partie de ses zones industrielles et minières, et de nombreuses lignes ferroviaires importantes ont été interrompues parce que la ligne était coupée par la nouvelle frontière. La Hongrie s’est donc considérablement appauvrie. Dans les campagnes, la situation était encore supportable, mais à Budapest, la population souffrait de la faim..
Des cercles protestants (aux Pays-Bas) et catholiques (en Flandre) bien intentionnés ont trouvé une solution : emmener ces enfants pendant quelques mois dans les Pays-Bas, où ils pouvaient être nourris correctement dans des familles d’accueil et reprendre des forces. C’est surtout après la Première Guerre mondiale, mais aussi après la Seconde Guerre mondiale et après le soulèvement hongrois de 1956, que des trains d’enfants ont à nouveau été mis en place. Au total, 60 000 enfants sont ainsi arrivés dans les Pays-Bas.
Malheureusement, la réalité était un peu moins rose. Imaginez que vous avez 8 ans et que vos parents vous emmènent à la gare où ils vous mettent dans un train où vous ne connaissez personne. Vous devez vous débrouiller seul, sans savoir ce qui vous attend. Vous arrivez dans un autre pays où vous ne comprenez pas un mot de la langue, chez une famille d’accueil inconnue. C’était déjà très traumatisant. Mais pire encore, dans de nombreux cas, vous étiez simplement utilisé comme esclave domestique.
Environ 1 % de ces enfants ne sont jamais retournés chez leurs parents en Hongrie. Dans notre groupe, il y avait également deux personnes dont la mère avait été mise dans le train et était restée définitivement en Flandre. L’une d’elles réalise aujourd’hui un film afin de reconstituer au mieux la vie de sa mère et de la préserver pour la postérité.
