De grotten van Tapolca
We trokken vandaag naar Tapolca, een stadje van ongeveer 16.000 inwoners niet ver van het Balaton.
Tapolca ligt op 70 km van ons huis, en je moet op ongeveer een uur rekenen om er te geraken.
De belangrijkste bezienswaardigheid van Tapolca is zijn grottensysteem. En net daarom is dit een geweldige aanrader op een (zeldzame) regenachtige dag. Liefst reserveer je vooraf tickets via het Visitor Centre. Per uur zijn er maar een beperkt aantal tickets beschikbaar, en zeker op weekenddagen is het best mogelijk dat er aan de kassa helemaal geen tickets meer beschikbaar zijn.
In het bezoekerscentrum krijg je informatie (in meerdere talen) over de geschiedenis van de streek en het ontstaansproces van de grotten. Dit bezoekerscentrum is mooi ingericht, en, zoals zoveel in Hongarije, bijzonder kindvriendelijk. We leerden onder meer dat de heuvels van de Bakony in het Mioceen een eiland vormden in de Paratethys Zee, en Berhida was toen één van de lagunes waar haaien rondzwommen.
Daarna kun je via een lange trap (opgelet voor mensen die niet goed te been zijn) afdalen naar de grotten. Je kunt rondwandelen door een deel van het grottensysteem, op je eigen tempo, er gaat geen gids mee.
Daarna kom je bij het hoogtepunt van het bezoek: je stapt in een roeibootje (maximum 2 volwassenen), en vaart over het kristalheldere karstwater door de grotten. Er zijn hier geen stalagmieten of stalagtieten (de kleilaag erboven verhindert dat er regenwater binnendruppelt), maar het kristalheldere water, de belichting en de witte karstrotsen zorgen voor een prachtige ervaring. Wel opletten dat je je hoofd niet stoot, op sommige plaatsen moeten grote mensen een beetje bukken.
Een bezoekje aan de grotten is bovendien gezond: in de 20ste eeuw werd ontdekt dat de lucht in de grotten heilzaam is voor mensen met ademhalingsproblemen, en er is een sanatorium gebouwd dat zijn eigen ingang heeft naar de grotten (een deel dat niet toegankelijk is voor het publiek), waar de patiënten op een ligbedje naast het water liggen.
Na onze onderaardse tocht hebben we ook door het bovengrondse Tapolca gewandeld, en ook dat is best de moeite. Rond een oude watermolen en kerk ligt nu een mooi romantisch parkje. Zowel aan het bezoekerscentrum als aan het park zijn ook een aantal restaurantjes, zodat je ook geen honger hoeft te lijden.
